Perché i bambini non riescono a mettere giù i telefoni

"Solo altri cinque minuti."

L'hai sentito prima. La cena è pronta, si avvicina l'ora di dormire, o è semplicemente il momento di fare qualcosa di diverso dallo stare davanti a uno schermo. Chiedi a tuo figlio di mettere via il telefono. A malapena alzano lo sguardo. Chiedi di nuovo. Dieci minuti dopo, stai discutendo su qualcosa che avrebbe dovuto essere una semplice richiesta.

È allettante vedere questo come una sfida. Tuo figlio conosce le regole, quindi perché non può semplicemente seguirle?

Ma posare un telefono non è sempre così semplice come decidere di smettere. C'è un motivo per cui anche gli adulti si trovano a scorrere molto tempo dopo che avrebbero voluto andare a dormire. E per i bambini, la cui capacità di regolare impulsi ed emozioni è ancora in sviluppo, la sfida può essere ancora più grande.

Pensa all'ultima volta che hai aperto TikTok o Instagram per controllare una cosa e in qualche modo hai perso venti minuti. Probabilmente non avevi intenzione di restare così a lungo. Continuavi semplicemente a trovare motivi per non andartene.

Non è del tutto casuale.

Molte piattaforme digitali sono progettate per mantenerci coinvolti. Lo scorrimento infinito elimina i punti di arresto naturali. L'autoplay avvia il video successivo prima che tu abbia deciso di guardarlo. I giochi offrono ricompense e sfide che rendono il lasciarli in sospeso come un lavoro incompiuto.

E c'è sempre la possibilità che il prossimo video sia esilarante, che il prossimo round sia quello che vincerai o che il prossimo messaggio sia di qualcuno che stavi aspettando di sentire.

Gli psicologi chiamano alcuni di questi meccanismi ricompense variabili: quando non sai esattamente quando accadrà qualcosa di gratificante, potresti essere motivato a continuare a controllare.

Ora aggiungi un cervello che è ancora in sviluppo.

La capacità di resistere agli impulsi, gestire l'attenzione e passare tra le attività si basa in parte sulle funzioni esecutive. Queste abilità mentali si sviluppano durante l'infanzia e l'adolescenza, il che significa che i bambini stanno ancora imparando a gestire il loro comportamento, soprattutto quando qualcosa è altamente coinvolgente.

Quindi, quando chiedi a tuo figlio di smettere di giocare nel bel mezzo di un gioco emozionante, gli stai chiedendo di disimpegnarsi da qualcosa di gratificante, spostare l'attenzione e gestire la delusione. Tutto in una volta.

È abbastanza da chiedere. Soprattutto quando l'alternativa è preparare la tavola.

Quindi tuo figlio finalmente mette via il telefono. Invece di andare avanti, si arrabbia. Forse alzano la voce, sbattono una porta, o scoppiano in lacrime.

Cosa sta succedendo?

Parte della risposta è frustrazione. Essere interrotti nel bel mezzo di qualcosa di piacevole è spiacevole, che tu abbia otto o quarantotto anni. Immagina che qualcuno spenga il tuo programma preferito proprio prima della fine. Probabilmente avresti qualcosa da dire al riguardo.

Ma per molti bambini, il loro telefono non è solo intrattenimento. È dove passano il tempo con gli amici, partecipano a esperienze condivise e si sentono connessi al loro mondo sociale.

Terminare il tempo davanti allo schermo potrebbe significare lasciare un gioco che i loro amici stanno ancora giocando o perdere una conversazione in una chat di gruppo. Quello che sembra un litigio su un dispositivo potrebbe anche riguardare l'appartenenza, l'indipendenza o avere un certo controllo sul proprio tempo.

E quando la frustrazione prende il sopravvento, gestire le emozioni diventa più difficile. Non rende accettabile gridare o comportarsi in modo aggressivo. Ma rispondere con più rabbia è improbabile che aiuti.

A volte la risposta più utile è anche la più semplice: "So che vuoi continuare a giocare. Ma è ora di fermarsi."

Non necessariamente. E questa è una distinzione importante.

Un bambino che si arrabbia quando il tempo davanti allo schermo finisce non è automaticamente dipendente dal telefono. Reazioni emotive forti possono far parte dello sviluppo ordinario, soprattutto quando i bambini stanno ancora imparando a gestire la delusione.

Ciò che conta di più è il quadro generale.

L'uso dello schermo interferisce regolarmente con il sonno, i compiti, le amicizie o le attività che tuo figlio apprezzava in precedenza? Lottano costantemente per controllare l'uso, anche quando sta causando problemi?

Una discussione occasionale sul mettere giù un telefono è una cosa. Un modello persistente di uso dello schermo che disturba la vita quotidiana merita maggiore attenzione.

Vale anche la pena chiedersi cosa tuo figlio ottiene dal suo dispositivo. Intrattenimento? Connessione sociale? Un modo per rilassarsi dopo una giornata stressante? Capire il bisogno dietro il comportamento può essere più utile che concentrarsi esclusivamente sul numero di minuti trascorsi online.

Comprendere la psicologia non elimina magicamente i litigi sul tempo davanti allo schermo. Ma può cambiare il modo in cui ti avvicini a loro.

Ecco alcune strategie che possono aiutare:

• Stabilire le aspettative insieme. Coinvolgi tuo figlio nel stabilire le regole per il tempo davanti allo schermo. Avere voce in capitolo sui limiti può farli sentire meno arbitrari.
• Avvisa in anticipo. Un avviso dieci minuti prima che il tempo davanti allo schermo finisca offre al tuo bambino il tempo di prepararsi. Quando è possibile, lascia che finiscano un round di gioco o un altro punto di arresto naturale.
• Pensa a cosa viene dopo. Passare direttamente da un gioco emozionante ai compiti è una vendita difficile. Un po' di tempo per rilassarsi o un'attività piacevole insieme può rendere la transizione più facile.
• Riconosci i loro sentimenti. Puoi capire perché tuo figlio è frustrato senza negoziare via ogni limite. Mantieni la calma, anche quando loro non lo fanno.
• Dai il buon esempio. I bambini notano quando gli adulti gli dicono di disconnettersi mentre controllano le notifiche durante la cena. Non hai bisogno di abitudini perfette per il tempo davanti allo schermo, ma mostrare che stai lavorando anche su di esse fa la differenza.

L'obiettivo non è evitare ogni disaccordo. È rendere i limiti di tempo davanti allo schermo prevedibili, ragionevoli e più facili da gestire.

Chiari e coerenti limiti possono alleggerire parte della pressione sia sui genitori che sui bambini. Ohana ti aiuta a creare routine che si adattano alle esigenze della tua famiglia:

• Limiti di tempo giornalieri aiutano i bambini a sapere quanto tempo davanti allo schermo hanno a disposizione.
• Promemoria tempestivi avvisano i bambini quando hanno usato metà del loro tempo davanti allo schermo, poi di nuovo 10 e 5 minuti prima che termini. In questo modo, hanno il tempo di concludere invece di essere presi alla sprovvista.
• Programmi facilitano l'istituzione di orari senza schermo per i compiti, la cena o l'ora di dormire.
• Modalità ti permettono di adattare l'accesso ai dispositivi per diverse situazioni durante la giornata.

Ovviamente, nessuna app di controllo genitoriale può insegnare l'autoregolazione emotiva da sola. È qualcosa che i bambini sviluppano attraverso l'esperienza, le conversazioni e la pratica. La tecnologia può fornire la struttura. La genitorialità fornisce la comprensione.

Torniamo a quella discussione familiare: "Solo altri cinque minuti."

A volte, cinque minuti in più sono davvero tutto ciò che tuo figlio ha bisogno per finire quello che sta facendo. Altre volte, quei cinque minuti si trasformerebbero in altri venti. E a volte, la discussione non riguarda affatto il tempo. Riguarda il voler continuare a fare qualcosa di piacevole, la difficoltà a gestire la delusione o il sentirsi come se qualcun altro stesse prendendo tutte le decisioni.

Niente di tutto ciò significa che dovresti cedere ogni volta che tuo figlio si oppone. I limiti sono importanti. Ma lo è anche capire perché quei limiti possono essere difficili da accettare.

L'obiettivo non è crescere un bambino che non si lamenta mai quando il tempo davanti allo schermo finisce. È crescere qualcuno che gradualmente impara a riconoscere quando è il momento di fermarsi, gestire la frustrazione che ne deriva e prendere quelle decisioni in modo indipendente.

Perché alla fine, non sarai lì a dirgli di mettere giù il telefono. Ecco quando le competenze che stai aiutando a costruire oggi avranno più importanza.

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