Por qué no usar el tiempo de pantalla como recompensa

"Si terminas tu tarea, puedes tener tu teléfono."
"¡Sigue hablando así y tu tiempo de pantalla se acabó por hoy!"

Escuchas cosas como estas todo el tiempo, durante la cena, cuando la tarea se alarga, o en medio de un berrinche. En muchos hogares, las pantallas se han convertido en la moneda de cambio preferida. Una recompensa, una consecuencia, un último recurso cuando nada más funciona.

Pero aquí está el truco: usar el tiempo de pantalla como una herramienta de crianza puede funcionar a corto plazo, pero también puede socavar los hábitos que los padres quieren construir.

Veamos más de cerca por qué sucede eso y qué puedes intentar hacer en su lugar.

Hay una razón por la que el tiempo frente a la pantalla se siente como una herramienta de crianza tan efectiva. Funciona, al menos en el momento.

Los teléfonos inteligentes y las tabletas están diseñados para recompensar al cerebro al instante. Ofrecen recompensas rápidas, novedad constante y un flujo interminable de entretenimiento. Ya sea la emoción de un nuevo nivel en un juego o el desplazamiento de videos cortos, las pantallas satisfacen las necesidades más rápido que la mayoría de las actividades fuera de línea.

Psicológicamente, eso convierte al tiempo frente a la pantalla en una recompensa altamente relevante - algo que el cerebro encuentra especialmente atractivo. Y cuando algo es tan deseable, se convierte en una elección obvia para ejercer influencia. "Ordena tu habitación y podrás tener tu teléfono" parece ser un trato justo.

Esta dinámica también se describe mediante el Principio de Premack: actividades altamente preferidas (como ver YouTube o jugar) pueden utilizarse para fomentar otras menos preferidas (como ordenar o terminar la tarea).

Pero incluso si funciona en el momento, a menudo crea problemas con el tiempo. Eso se debe a que el tiempo frente a la pantalla comienza a tener demasiado peso. Se convierte en una especie de moneda - una herramienta para influir en el comportamiento, utilizada tanto como recompensa como amenaza.

Y cuanto más se utiliza de esta manera, más importancia adquiere. Los niños comienzan a preguntarse: "¿Qué debo hacer para obtener tiempo frente a la pantalla?" o "¿Qué podría hacer que lo pierda?" Crea un sistema donde el acceso a los medios digitales se convierte en la medida del comportamiento correcto o incorrecto.

Y ahí es donde las cosas se complican.

Quitarle el teléfono puede parecer una consecuencia lógica y directa. ¿Tu hijo rompe una regla? Entonces, nada de tiempo frente a la pantalla.

Pero si esto se convierte en la respuesta predeterminada, pueden surgir nuevos problemas.

Por un lado, puede llevar a secretismo o defensividad en torno al comportamiento digital. Los niños pueden empezar a ocultar lo que hacen en línea, no porque estén en peligro, sino porque temen perder el acceso.

También puede convertirse en una lucha de poder, donde la conversación se desvía del problema real hacia el teléfono en sí. Y el problema original -ya sea la falta de respeto, tareas no realizadas o romper una regla- queda sepultado bajo la discusión sobre el acceso a la pantalla.

Y no olvidemos: para muchos niños, un teléfono inteligente no es solo entretenimiento. También es una forma de relajarse, escapar del estrés o mantenerse conectados socialmente. Cuando cortas completamente ese acceso, a menudo conduce a la frustración, no a la reflexión.

Por otro lado, usar el tiempo de pantalla como recompensa puede parecer inofensivo, incluso generoso. "¿Terminaste tus tareas? Aquí tienes 30 minutos de tiempo de pantalla."

Pero hay un problema: los niños aprenden rápidamente a valorar la recompensa, no el proceso.

El tiempo de pantalla se convierte en el trofeo. Ya sea "Si te portas bien en la tienda, puedes usar tu tableta más tarde," o "Obtienes una hora de YouTube por ordenar tu habitación," el mensaje es el mismo: el tiempo de pantalla es la mejor recompensa posible.

Con el tiempo, esto puede debilitar la motivación intrínseca, la motivación interna para hacer algo porque es agradable o significativo. Si los niños solo completan tareas para ganar una recompensa, pueden tener dificultades para actuar por iniciativa propia.

Los psicólogos llaman a esto el efecto de sobrejustificación: cuando se recompensa a los niños por algo que ya disfrutan, la actividad comienza a perder su valor. Se convierte en un medio para un fin. En lugar de jugar, leer o ayudar porque se siente bien, comienzan a hacerlo solo para ganar una recompensa. Lo que solía suceder naturalmente de repente puede sentirse como una tarea, o no valer el esfuerzo en absoluto.

Este efecto se vuelve especialmente claro cuando se trata del tiempo de pantalla. Cuando se usa regularmente como recompensa, su valor se dispara, y otras actividades comienzan a palidecer en comparación. Pero incluso si esas otras actividades vinieran con recompensas también, aún no tendrían oportunidad. Ningún libro, ningún bloque de construcción, ninguna ayuda en la cocina ofrece la misma sensación de dopamina que una pantalla.

Con el tiempo, esto crea un desequilibrio. Los niños comienzan a evitar ciertas actividades (o ni siquiera las comienzan) a menos que haya una recompensa en juego. Se acostumbran a la idea de que siempre tiene que haber un incentivo adicional. Y el tiempo de pantalla se convierte en ese extra: un rápido golpe de recompensa que el cerebro pronto comienza a esperar.

Esto no se trata de decir "sí" a las pantallas todo el tiempo. Los niños necesitan estructura, y las reglas del tiempo de pantalla son importantes. Pero cuando los medios digitales se utilizan constantemente como una herramienta de control, algo se pierde: la oportunidad para que los niños aprendan a manejarlo por sí mismos.

Aquí hay algunos enfoques que funcionan en la vida cotidiana y apoyan hábitos a largo plazo:

Haz que el tiempo de pantalla sea una parte ordinaria del día.
No lo pongas en un pedestal. Los medios digitales son parte de la vida, como comer, dormir o ir a la escuela. Cuanto más normal y rutinario se sienta, menos poder emocional tiene.

Haz que el tiempo de pantalla sea predecible.
Las expectativas claras crean seguridad. Cuando los niños saben cuándo se les permite el tiempo de pantalla, no sienten que tienen que ganárselo. Y no se preocupan de que de repente se lo quiten.

Con la función de Horarios de Ohana, puedes establecer ventanas fijas diarias de tiempo de pantalla, sin necesidad de negociaciones constantes. Crea estructura sin convertir las pantallas en recompensas o castigos.

Recompensa con conexión, no con consumo.
Si quieres fomentar un comportamiento positivo, intenta elegir algo que fortalezca tu relación, no más tiempo de pantalla.

Eso podría ser hornear juntos, jugar un juego o planificar una noche en familia. Algo compartido, con atención plena y sin teléfonos.

Usa consecuencias claras.
En lugar de quitar el teléfono por cada error, muestra a tu hijo cómo sus elecciones tienen efectos reales.

En lugar de "Sin pantallas por una semana", prueba con "Tuviste problemas para desconectarte ayer. ¿Quieres idear un mejor plan para hoy?" Crea espacio para el aprendizaje, no solo para la frustración.

Ten conversaciones, no solo reglas.
Haz espacio para conversaciones regulares. Haz preguntas que muestren un interés genuino: "¿Cuál es tu cosa favorita para hacer en tu dispositivo?" o "¿Cómo te sientes después de ver YouTube?" o "¿Qué es algo que viste hoy que te hizo reír o pensar?"

El objetivo no es el control, es la comprensión. Cuando los niños se sienten escuchados y comprendidos, es mucho más probable que acepten los límites.

La crianza de hoy en día significa repensar constantemente cómo abordamos los medios digitales. Lo que funcionaba en el pasado puede que ya no funcione ahora. Y está bien.

Cuando dejamos de usar el tiempo frente a pantallas como premio o castigo, damos a los niños la oportunidad de desarrollar una relación más saludable con la tecnología y asumir lentamente la responsabilidad de su propio comportamiento.

Esto no se trata de decir sí a todo. Se trata de establecer límites claros y justos basados en la confianza, no en la presión o los sobornos.